40歳台、からだの中で何が減り何が増えるのか―「卵子」と「エストロゲン」の2軸で考える

40歳台は、閉経（日本人女性の平均は約50歳）に向けて卵巣機能が衰えていく時期であり、閉経前後の約10年間（おおむね45〜55歳）は更年期とよばれる。この時期の女性の身体変化は、次の2つの軸で考えると判断しやすい。

1. 卵子の量と質の低下（生殖能力の低下）

卵子は胎児期に作られたものが年齢とともに減り続け、新たに作られることはない。卵子の数（卵巣予備能）が減るだけでなく、卵子自体も老化し、減数分裂時の染色体不分離が増えて染色体異常をもつ胚が多くなる。その結果、妊娠率は低下し、流産率は上昇する。

2. エストロゲン分泌の低下（エストロゲンの保護作用の消失）

エストロゲンには骨吸収を抑える作用、LDLコレステロールの肝臓への取り込みを促す作用、血管を拡張させ動脈硬化を防ぐ作用などがある。分泌が減少すると、骨密度は低下し、LDLコレステロールは上昇し、動脈硬化が進んで心血管系疾患が増える方向に向かう。 したがって「加齢とともに低下する」のは、骨密度と妊娠率である。

更年期・閉経の基本

閉経は卵巣機能の停止によって月経が永久に止まることで、12か月以上月経がないことを確認して1年前を振り返って判定する。閉経前後各5年間の計約10年が更年期である。

閉経に向けたホルモンの変化

・エストロゲン（エストラジオール）：低下 ・インヒビン：低下（卵胞数の減少による） ・FSH（卵胞刺激ホルモン）：上昇（ネガティブフィードバックの解除。LHより先に、より大きく上昇する） ・LH（黄体形成ホルモン）：上昇 ・AMH：卵胞数の減少を反映して低下

エストロゲン低下による症状・疾患

・早期：ほてり（ホットフラッシュ）、発汗、動悸などの血管運動神経症状、不眠、抑うつなどの精神症状（更年期障害） ・中期：腟の萎縮・乾燥、性交痛、頻尿など（閉経関連泌尿生殖器症候群：GSM） ・長期：骨粗鬆症、脂質異常症（LDL上昇）、動脈硬化性疾患（虚血性心疾患・脳卒中）の増加

年齢と妊娠・出産

加齢とともに妊娠率は低下し、流産率、児の染色体異常（Down症候群など）の頻度、妊娠高血圧症候群・妊娠糖尿病などの母体合併症は増加する。