少量で伸ばし、大量で止める―エストロゲンが描く女子思春期の設計図

問われていること

女子の思春期に起こる内分泌変化と身体変化の基本を問う問題である。視床下部-下垂体-卵巣系（HPO系）の活性化、卵胞数の推移、初経の性質、二次性徴の出現順序、エストロゲンの骨への作用を整理しておけば解ける。

思春期の内分泌の流れ

小児期には視床下部からのゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）の分泌が抑えられているが、思春期になるとその抑制が外れてGnRHのパルス状分泌が増える。これを受けて下垂体から卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体形成ホルモン（LH）（両者をまとめてゴナドトロピンという）の分泌が増加し、卵巣で卵胞が発育してエストロゲンが産生されるようになる。 エストロゲンの増加により乳房が発育し、子宮内膜が増殖して、やがて初経に至る。ただし排卵を起こすにはエストロゲン上昇に反応してLHが大量に放出される仕組み（正のフィードバックによるLHサージ）が成熟する必要があり、これは初経より遅れて完成する。

エストロゲンと身長

エストロゲンは思春期前半には成長ホルモンの分泌を高めるなどして身長の伸びを加速させる（思春期成長スパート）。一方で、エストロゲンは成長軟骨板（骨端線）の軟骨細胞の成熟を進めるため、濃度が高まるにつれて骨端線が閉鎖し、最終的に身長の伸びが止まる。この「少量で伸ばし、多量で止める」という二面性が本問の正解につながる。

女子思春期の標準的な流れ（日本人のおおよその目安）

1. 乳房発育の開始（およそ10歳前後）：思春期の最初の徴候。 2. 陰毛の発生：乳房発育に続いて出現する。 3. 身長の急伸（思春期成長スパート）：女子では11歳前後に最大身長増加速度を迎える。 4. 初経（平均およそ12歳）：最大身長増加速度を過ぎた後に起こり、初経後の身長の伸びは数cm程度にとどまることが多い。 5. 骨端線閉鎖により身長の伸びが停止する。 二次性徴の進み具合はTanner分類（乳房・陰毛をそれぞれ1〜5段階に分ける）で評価する。

卵胞数の推移

胎生20週ごろ約600万〜700万個（最大）→出生時約100万〜200万個→思春期約30万個前後→閉経期にはほぼ枯渇。一生の間に実際に排卵されるのは約400〜500個にすぎず、大部分は閉鎖卵胞となって消失する。

思春期の異常との関連

・思春期早発症：二次性徴が通常より著しく早く出現する状態。日本の基準では、女子で7歳6か月未満の乳房発育、8歳未満の陰毛発生、10歳6か月未満の初経などが目安とされる。早期のエストロゲン作用で一時的に背が高くなるが、骨端線が早く閉じて最終身長は低くなりやすい。 ・思春期遅発症：乳房発育などが通常の時期を大きく過ぎても出現しない状態。ゴナドトロピンが低い中枢性（Kallmann症候群など）と、高い原発性卵巣性（Turner症候群など）に分けて考える。

エストロゲンの骨への作用

・思春期：成長スパートを起こし、高濃度では骨端線を閉鎖させる。 ・成人女性：骨吸収を抑えて骨量を保つ。閉経後のエストロゲン低下は骨粗鬆症の主要な原因となる。