思春期のゴールはどこにある？―女子の二次性徴を「順番」で理解する

思春期には視床下部からのゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）の律動的分泌が始まり、下垂体から黄体形成ホルモン（LH）・卵胞刺激ホルモン（FSH）が分泌され、卵巣が成熟してエストロゲンを産生するようになる。このエストロゲンと副腎・卵巣由来のアンドロゲンの作用によって、女子では一定の順序で二次性徴が現れる。 日本人女子の一般的な順序は、乳房発育（乳房発育開始、thelarche：おおむね10歳前後）→ 恥毛発生（pubarche：11歳前後）→ 身長の急伸（成長スパート）→ 初経（menarche：平均12歳台）であり、その後エストロゲンの作用で骨端線（成長軟骨板）が閉鎖して身長の伸びが止まり、思春期が完了する（15〜16歳ころ）。 したがって選択肢の中で最も遅く起こるのは全身の骨端線閉鎖である。細かい年齢を覚えていなくても、骨端線閉鎖は成長の終わり＝思春期の最終段階であると理解していれば正答できる。

女子の二次性徴の順序（目安）

乳房発育（約10歳）→ 恥毛発生（約11歳）→ 成長スパート（身長の最大成長速度）→ 腋毛発生 → 初経（平均12歳台）→ 骨端線閉鎖・身長の伸びの停止（15〜16歳ころ） 個人差が大きく、年齢はあくまで目安である。

男子との比較

男子では精巣容量の増大（4mL以上）が最初の徴候で、その後に陰茎増大、恥毛発生、成長スパート、変声、腋毛・ひげの発生と続く。男子の思春期は女子より約2年遅れて始まり、成長スパートも遅い。

タナー（Tanner）分類

乳房と恥毛（男子では外性器と恥毛）の発達を1〜5度に分けて評価する方法である。1度が思春期前、5度が成人型である。

思春期早発症・遅発症の目安（女子）

7歳6か月未満で乳房発育、8歳未満で陰毛発生、10歳6か月未満で初経がみられる場合は思春期早発症を疑う。思春期早発症ではエストロゲンが早期に作用して骨端線が早く閉鎖するため、最終身長が低くなりやすい。逆に、13歳になっても乳房発育がない、あるいは15歳（または18歳）までに初経がないなどの場合は思春期遅発症や原発性無月経として精査を考える。