「飲み込み」は動きで見る―嚥下内視鏡と嚥下造影、2本柱の嚥下機能評価

嚥下（飲み込み）は、食物を口の中で噛み砕いて咽頭へ送り込む口腔期、嚥下反射によって食塊を咽頭から食道へ送る咽頭期、食道の蠕動で胃へ運ぶ食道期という一連の運動であり、わずか1秒程度の間に舌・軟口蓋・喉頭・咽頭収縮筋などが協調して動く。したがって嚥下機能を評価するには、臓器の形（器質的異常）を見るだけでは不十分で、実際に物を飲み込ませたときに各器官がどう動き、食塊がどこを通過し、どこに残るか、気道に入るか（誤嚥）を動的に観察できる検査が必要である。 この目的で標準的に用いられるのが、嚥下内視鏡検査（VE：videoendoscopic examination of swallowing）と嚥下造影検査（VF：videofluoroscopic examination of swallowing）の2つである。両者は日本摂食嚥下リハビリテーション学会が検査手順をまとめている代表的な検査で、互いの短所を補い合う。一方、CT・MRIは静止した断面の画像で形態を評価する検査であり、嚥下障害の原因となる腫瘍や脳血管障害などの検索には有用でも、嚥下運動そのものの評価には適さない。 なお、検査機器を使わないベッドサイドのスクリーニングとして、反復唾液嚥下テスト（RSST）、改訂水飲みテスト（MWST）、フードテストなどがあり、これらで異常が疑われた場合にVE・VFで精査する流れが一般的である。

嚥下の3期（5期モデル）

嚥下運動は口腔期・咽頭期・食道期の3期に分けられる。摂食全体としては、食物を認識する先行期（認知期）、咀嚼して食塊を作る準備期を加えた5期で捉えることもある。咽頭期は嚥下反射による不随意運動で、軟口蓋の挙上による鼻咽腔閉鎖、喉頭挙上と喉頭蓋の反転による気道閉鎖、食道入口部（輪状咽頭筋）の弛緩が同時に起こる。

VEとVFの比較

・嚥下内視鏡検査（VE）：被曝なし、ベッドサイド・在宅で実施可能、実際の食物で評価できる、咽頭・喉頭の粘膜や器質的病変を直接見られる。一方、嚥下の瞬間はホワイトアウトで見えず、口腔期・食道期は評価できない。 ・嚥下造影検査（VF）：口腔期から食道期まで全過程を動的に評価できる、嚥下中の誤嚥も捉えられる。一方、被曝があり、透視室への移動が必要である。

ベッドサイドのスクリーニング検査

・反復唾液嚥下テスト（RSST）：30秒間に空嚥下を何回できるかを数え、3回未満を異常とする。 ・改訂水飲みテスト（MWST）：冷水3mLを嚥下させ、むせや呼吸の変化を評価する。 ・フードテスト：茶さじ1杯程度のプリンなどを食べさせ、口腔内残留なども含めて評価する。 ・頸部聴診法：嚥下音や呼吸音を聴診する。

嚥下障害の主な原因

脳血管障害（特に延髄外側症候群や偽性球麻痺）、Parkinson病・筋萎縮性側索硬化症などの神経筋疾患、頭頸部腫瘍とその治療後、加齢による機能低下（サルコペニア）など。不顕性誤嚥は誤嚥性肺炎の重要な原因である。