冷やしてはいけない検体―髄液だけが冷蔵庫に入らない理由

細菌検査の検体は、採取してから培養を始めるまでの間に「目的菌が死滅しないこと」と「混入した常在菌や雑菌が増えすぎないこと」の両方を満たすように保存する必要がある。

冷蔵保存（約4℃）が原則となる検体

尿、便、喀痰など、採取の過程で常在菌が混入しやすい、あるいはもともと多数の菌を含む検体である。室温に置くと混入菌が増殖し、原因菌が埋もれたり、尿のように菌数で判定する検査では偽陽性の原因になったりする。冷蔵によって菌の増殖を抑え、採取時点の菌の状態を保つ。

冷蔵してはならない検体

髄液と血液（血液培養ボトル）である。いずれも本来無菌で、清潔操作で採取されるため雑菌増殖の心配は小さい。一方、細菌性髄膜炎の主な起因菌である髄膜炎菌（Neisseria meningitidis）、インフルエンザ菌（Haemophilus influenzae）、肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）は低温に弱く、冷蔵すると死滅して培養で検出できなくなるおそれがある。そのため髄液は室温で保存し、できるだけ速やかに検査室へ提出する（夜間などで提出が遅れる場合は35〜37℃の孵卵器に入れる）。 したがって、原則として室温保存とするのは髄液である。 なお、「室温」の定義は一定しておらず、日本薬局方では室温を1〜30℃、常温を15〜25℃としている。室温を1〜30℃と広く取ると低温域も含まれてしまうため、臨床の場では「冷蔵庫に入れず、体温に近い温度を保ち、速やかに提出する」ことが本質である。

細菌検査検体の保存温度の整理

・冷蔵（約4℃）：尿、便、喀痰、胸水・腹水などの穿刺液、膿など ・室温（冷蔵禁止）：髄液、血液培養ボトル（すぐに提出できない場合は35〜37℃の孵卵器でもよい）

冷蔵してはいけない理由となる主な菌

・髄膜炎菌（Neisseria meningitidis）：低温で急速に死滅する。 ・淋菌（Neisseria gonorrhoeae）：同じナイセリア属で低温・乾燥に弱い。 ・インフルエンザ菌（Haemophilus influenzae）、肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）：低温で生存性が低下し、肺炎球菌は自己融解もしやすい。

検体採取の原則

・抗菌薬投与前に採取する。 ・常在菌の混入をできるだけ避ける（中間尿、膿性痰の選択、皮膚消毒など）。 ・採取後はできるだけ速やかに検査室へ提出する。保存はあくまで提出が遅れる場合の次善策である。

温度の用語

日本薬局方では標準温度20℃、常温15〜25℃、室温1〜30℃、微温30〜40℃と定義されている。