マンホールの奥に潜む「見えない敵」―酸素欠乏と測定義務を押さえる

状況の整理

・60歳男性が意識不明で搬入された。 ・下水道点検のためマンホールを開け、内部を確認してそのまま中に入った。 ・同僚が20分ほど離れている間に姿が見えなくなり、下流で発見された。

考え方

健康な作業者が、閉鎖された空間（マンホール、下水道管、タンク、井戸、船倉など）に入った直後に短時間で倒れた場合、まず疑うべきは空間内の空気の異常、特に酸素欠乏（酸欠）である。下水道では汚水や汚泥中の有機物が微生物によって分解される際に酸素が消費され、さらにメタンや二酸化炭素、硫化水素が発生して空気が置き換わるため、酸素濃度が低下しやすい。酸素濃度が大きく低下した空気を吸うと、自覚症状（息苦しさなど）をほとんど感じないまま数呼吸で意識を失うことがあり、そのまま転倒・溺水などにつながる。本例もマンホール内で意識を失い、流されたと考えられる。

設問のポイント

こうした事故を防ぐため、労働安全衛生法に基づく「酸素欠乏症等防止規則（酸欠則）」は、マンホール内部のような酸素欠乏危険場所で作業させる場合、事業者に対し、その日の作業開始前に空気中の酸素濃度（硫化水素が発生しうる場所では硫化水素濃度も）を測定することを義務付けている。選択肢のうち測定が義務付けられているのは酸素である。

酸素欠乏症等防止規則（酸欠則）の要点

・酸素欠乏：空気中の酸素濃度が18％未満である状態。 ・硫化水素中毒の防止：硫化水素濃度を10 ppm以下に保つ。 ・作業環境測定：酸素欠乏危険場所では、その日の作業開始前に酸素濃度（第2種酸素欠乏危険作業では硫化水素濃度も）を測定し、記録を3年間保存する。 ・換気：作業中は酸素濃度18％以上、硫化水素濃度10 ppm以下に保つよう換気する。換気できない場合は空気呼吸器などを使用させる。 ・その他：酸素欠乏危険作業主任者の選任、作業者への特別教育、入退場時の人員点検、監視人の配置、救出時の保護具の使用などが定められている。

酸素欠乏危険場所の例

マンホール・下水道管・暗きょ、井戸・たて坑、タンクや船倉の内部、醤油・酒などの醸造槽、穀物や飼料の貯蔵庫、冷蔵・冷凍室、ドライアイスを用いた場所、し尿・汚泥を入れたタンクや槽の内部など。

酸素濃度と症状の目安

・21％：通常の大気 ・18％：安全限界（作業の基準値） ・16％前後：呼吸数・脈拍の増加、頭痛、悪心 ・12％前後：めまい、筋力低下、判断力の低下 ・10％前後：意識障害、嘔吐、チアノーゼ ・6％以下：数呼吸で失神・呼吸停止し、数分で死亡しうる 高度の酸欠では前兆なく突然倒れるため、自分で危険に気付いて脱出することが難しい。

救助時の二次災害

倒れた作業者を助けようとした同僚が、保護具なしで中に入って次々に倒れる二次災害が多い。救助の際は換気と空気呼吸器・送気マスクの着用が必須である（防毒マスクや防じんマスクは酸欠には無効）。