聞く器官か、傾きを感じる器官か―内耳の構造を「蝸牛」と「前庭」に仕分ける

内耳は側頭骨の錐体内にあり、骨でできた管腔（骨迷路）の中に膜でできた管腔（膜迷路）が収まる二重構造をとる。機能的には、聴覚を担う蝸牛と、平衡覚を担う前庭器（耳石器である卵形嚢・球形嚢と、3本の半規管）に大別される。 本問は、選択肢の構造物がそれぞれ内耳のどの部分に属するかを区別できるかを問うている。 ・蝸牛（聴覚）：蝸牛管、基底板、ラセン器（Corti器）、蓋膜、血管条など ・耳石器（直線加速度・重力の感知）：卵形嚢・球形嚢、平衡斑、耳石膜、耳石 ・半規管（回転角加速度の感知）：膨大部、膨大部稜、クプラ この整理に当てはめると、蝸牛に含まれるのは基底板である。残りの4つはいずれも前庭器（平衡覚）側の構造である。

内耳の構造

・骨迷路：蝸牛、前庭、骨半規管からなる骨の管で、中を外リンパが満たす。 ・膜迷路：骨迷路の中にある膜の管で、中を内リンパが満たす。蝸牛管、卵形嚢、球形嚢、膜半規管からなり、互いに連続している。

蝸牛の断面

蝸牛は約2回転半（2と3/4回転）のらせん状の管で、断面は3つの腔に分かれる。 ・前庭階（外リンパ）：上方。前庭膜（Reissner膜）で蝸牛管と隔てられる。 ・蝸牛管＝中央階（内リンパ）：中央。外側壁の血管条が内リンパを産生し、高K＋の組成と約＋80mVの内リンパ電位を維持する。 ・鼓室階（外リンパ）：下方。基底板で蝸牛管と隔てられ、正円窓に終わる。 前庭階と鼓室階は蝸牛頂の蝸牛孔（ヘリコトレマ）でつながる。 ラセン器（Corti器）は基底板上にあり、内有毛細胞（1列）と外有毛細胞（3列）、支持細胞、蓋膜からなる。求心性の聴覚情報の大部分は内有毛細胞が伝え、外有毛細胞は伸縮運動によって基底板の振動を増幅する（蝸牛増幅器）。耳音響放射（OAE）はこの外有毛細胞の機能を反映する。

前庭器（平衡覚）

・耳石器（卵形嚢・球形嚢）：受容器は平衡斑。耳石膜上の耳石の慣性・重力で直線加速度と頭部の傾きを感知する。 ・半規管（前・後・外側の3本、互いにほぼ直交）：受容器は膨大部稜とクプラ。内リンパの流れで回転角加速度を感知する。 前庭器からの情報は前庭神経を、蝸牛からの情報は蝸牛神経を通り、両者は合流して内耳神経（第VIII脳神経）となる。