赤血球の中に潜む敵を見つけ出せ―マラリア診断とギムザ染色

マラリアは、ハマダラカ（Anopheles属の蚊）に刺されることでマラリア原虫（Plasmodium属）が体内に入り、肝細胞内で増えたのちに赤血球へ侵入して増殖する原虫感染症である。原虫が赤血球の中に寄生するという点が、診断法を考えるうえでの出発点となる。 診断の基本は、末梢血の塗抹標本をギムザ系の染色（May-Giemsa染色やGiemsa染色）で染め、光学顕微鏡で赤血球内の原虫を直接確認することである。この方法では原虫の細胞質が青色、核（クロマチン）が赤紫色に染まり、輪状体（リング）、栄養体、分裂体、生殖母体といった発育段階を見分けられる。形態から原虫の種（熱帯熱、三日熱、四日熱、卵形など）を推定でき、感染赤血球の割合（寄生率）を数えれば重症度の評価や治療効果の判定にも使える。 したがって、本問では血液塗抹標本用の染色法を選べばよい。他の選択肢は、それぞれ細菌、真菌、細胞診、抗酸菌という別の対象に用いる染色法であり、「どの染色が何を見るためのものか」を対応づけて覚えておくことが問われている。

主な染色法と対象

・Gram染色：一般細菌（陽性菌は紫〜濃青、陰性菌は赤） ・Ziehl-Neelsen染色：抗酸菌（結核菌、非結核性抗酸菌）。蛍光法（オーラミン染色など）もスクリーニングに使われる。 ・Grocott染色、PAS染色：真菌 ・墨汁染色：クリプトコックスの莢膜（髄液） ・May-Giemsa染色、Giemsa染色：血液・骨髄の細胞、マラリア原虫などの血液寄生原虫 ・Papanicolaou染色：細胞診（主に癌の検出） ・HE染色：病理組織標本の基本染色

マラリアの検査

・末梢血塗抹標本（ギムザ系染色）が基本である。厚層塗抹標本は原虫を探す感度が高く、薄層塗抹標本は原虫の形態から種を判定するのに向く。 ・1回の検査で陰性でも否定できないため、疑いが残る場合は時間をおいて繰り返し検査する。 ・補助的に、原虫抗原を検出する迅速診断キットや、PCR法による遺伝子検査が用いられる。

マラリアの臨床像（概略）

・流行地（アフリカ、アジア、中南米など）からの帰国後の発熱では必ず考える。 ・三日熱・卵形マラリアは48時間ごと、四日熱マラリアは72時間ごとの周期的な発熱をとりやすいが、熱帯熱マラリアは周期がはっきりしないことが多い。 ・熱帯熱マラリアは脳マラリア、腎障害、重症貧血などを起こし、治療が遅れると致命的になりうる。 ・三日熱・卵形マラリアは肝内に休眠体（ヒプノゾイト）が残り、再発の原因となるため、根治にはプリマキンを用いる。