一番伸びるのはいつ？―「1年で25cm」の乳児期と思春期の成長スパート

小児の身長の発育に関する基本的な数値と、成長パターンの特徴を問う問題である。「誤っているのはどれか」と問われているので、事実と異なる記述を一つ選ぶ。 押さえておくべき骨格は次のとおりである。 ・出生時の身長は約50 cmである。 ・身長は1歳で出生時の約1.5倍（約75 cm）、4歳で約2倍（約100 cm）、12歳前後で約3倍（約150 cm）になる。 ・体のプロポーションは、新生児では頭部が大きく4頭身であり、成長とともに頭部の比率が小さくなって成人ではおよそ8頭身になる。 ・思春期の成長加速（growth spurt、急激な身長増加の時期）は女児が男児より約2年早く始まるため、10〜11歳頃には一時的に女児の平均身長が男児を上回る。 そのうえで、「1年間の伸び」が最も大きいのはいつかを考える。思春期には確かに成長が加速するが、生後1年間の身長増加（約25 cm、伸び率約50%）はそれをはるかに上回る。したがって、1年間の伸び率が最大となるのは乳児期（出生〜1歳）であり、思春期とする記述が誤りである。

身長・体重の発育の目安

・身長：出生時約50 cm → 1歳で約1.5倍（約75 cm） → 4歳で約2倍（約100 cm） → 12歳頃で約3倍（約150 cm） ・体重：出生時約3 kg → 3〜4か月で約2倍 → 1歳で約3倍（約9 kg） → 2歳半で約4倍 → 4〜5歳で約5倍 ・頭囲：出生時約33 cm → 1歳で約45 cm

発育急進期

小児の成長速度は一定ではなく、速く伸びる時期が2回ある。第一発育急進期は胎児期から乳児期で、人生で最も成長速度が大きい。幼児期から学童期にかけては年間5〜6 cm程度の比較的一定したペースとなり、思春期に第二発育急進期（growth spurt）を迎える。思春期の成長加速は性ホルモンと成長ホルモンの作用によって生じ、その後、性ホルモンによって骨端線（成長板）が閉鎖して身長の伸びは止まる。

体のプロポーションの変化

頭部は胎児期・乳児期に先行して発育するため、新生児は4頭身と頭が大きい。その後、四肢、とくに下肢が大きく伸びることで頭部の比率は小さくなり、2歳で5頭身、6歳で6頭身、12歳で7頭身、成人で約8頭身となる。

男女差

思春期の開始は女児が約2年早く、10〜11歳頃には平均身長で女児が男児を上回る時期がある。男児は思春期の開始が遅い分だけ思春期前の成長期間が長く、成長加速のピークも大きいため、最終身長は男性が約13 cm高くなる。