前から胸腺、最後尾に交感神経幹―大動脈弓レベルの横断面を頭に描く

大動脈弓の高さ（おおよそ第4胸椎の高さ、胸骨角よりやや上方）で胸部を水平断したとき、各構造が前後方向にどう並ぶかを問う解剖の問題である。「誤っているもの」を選ぶ形式なので、位置関係を正しく述べていない選択肢が正解となる。 この高さの横断面を前（胸骨側）から後ろ（脊柱側）へ順にたどると、おおむね次のようになる。 1. 胸骨のすぐ後ろに胸腺（成人では退縮して脂肪組織に置き換わっている）。 2. その後方で、右側に上大静脈、中央から左側にかけて大動脈弓。大動脈弓は右前方から左後方へ斜めにアーチを描き、左側では気管・食道の左側を回り込んで椎体の左前方に達する。 3. 正中では気管、そのすぐ後ろに食道が並ぶ。 4. 最後方に胸椎椎体があり、その両側（肋骨頭の前方）を交感神経幹が縦走する。 神経については、横隔神経は上大静脈や大動脈弓の外側面に沿って前方寄りを下行し、のちに肺門の前方を通って心膜の外側面に至る。迷走神経は横隔神経より後方を走り、肺門の後方を通る。交感神経幹はさらに後方で、椎体・肋骨頭の前外側に位置する。 覚え方としては「前から胸腺 → 大血管（上大静脈・大動脈弓）→ 気管 → 食道 → 椎体と交感神経幹」という順序を頭に描けば、各選択肢の正誤は判断できる。交感神経幹は縦隔内で最も後方に位置する構造の一つであり、大動脈弓より前にあることはない。

縦隔の区分

解剖学的には、胸骨角と第4・第5胸椎間の椎間板を結ぶ平面より上を上縦隔、下を下縦隔とし、下縦隔をさらに心膜の前を前縦隔、心膜とその内容を中縦隔、心膜の後ろを後縦隔に分ける。大動脈弓はこの境界付近、主に上縦隔にある。上縦隔には胸腺、腕頭静脈、上大静脈、大動脈弓とその枝、気管、食道、胸管、迷走神経、横隔神経などが含まれる。 画像診断では、胸部単純X線側面像を用いたFelson（フェルソン）の区分がよく使われる。気管前縁から心臓後縁を結ぶ線と、椎体前縁より約1cm後方の線の2本で、前・中・後縦隔に分ける方法である。この区分では概ね次のように分類される。 ・前縦隔：胸腺、上大静脈、上行大動脈、心臓、横隔神経 ・中縦隔：気管、食道、大動脈弓、迷走神経、胸管 ・後縦隔：下行大動脈、胸椎、奇静脈系、交感神経幹、脊髄神経根 縦隔は上下に走る構造が多いため、このような縦割りの区分は病変部位の推定に便利である。

縦隔腫瘍の好発部位との関連

・前縦隔：胸腺腫、胚細胞性腫瘍（奇形腫など）、胸腔内甲状腺腫、悪性リンパ腫 ・中縦隔：気管支原性嚢胞、心膜嚢胞、リンパ節腫大 ・後縦隔：神経原性腫瘍（神経鞘腫、神経線維腫、神経節細胞腫など）。交感神経幹や肋間神経が後方にあることが、後縦隔に神経原性腫瘍が多い理由である。

臨床との関連

・横隔神経は縦隔の前方寄りを下行するため、前縦隔腫瘍や肺癌の浸潤で障害されやすく、横隔膜挙上（片側横隔神経麻痺）の原因となる。 ・左反回神経は大動脈弓の下を後方へ回って気管食道溝を上行するため、大動脈弓部の病変（大動脈瘤、左上葉肺癌のリンパ節転移）で嗄声を生じる。 ・胸部交感神経幹の上端（星状神経節付近）が肺尖部の腫瘍（Pancoast腫瘍）に浸潤されると、Horner症候群（眼瞼下垂・縮瞳・顔面の発汗低下）を起こす。