「ノロが先、ロタが後」―白い下痢と季節で読み解くロタウイルス胃腸炎

ロタウイルス感染症は、乳幼児の急性胃腸炎（いわゆる嘔吐下痢症）の代表的な原因である。本問では、臨床像（発熱の有無、便の性状）、流行する季節、好発年齢、予防接種という基本的な疫学・臨床的特徴が問われている。 典型的な経過は次のとおりである。潜伏期はおよそ1〜3日で、まず発熱と嘔吐で発症し、1〜2日遅れて頻回の水様下痢が始まる。便は米のとぎ汁様〜クリーム色の白っぽい色調を呈することが多く、「白色便性下痢症（白痢）」と呼ばれてきた。粘膜を破壊して出血させるタイプの腸炎ではないため、血便はまれである。多くは1週間前後で自然に軽快するが、嘔吐と下痢が重なるため脱水に陥りやすく、乳幼児の胃腸炎入院の主要な原因となっている。 日本では、ノロウイルス胃腸炎が晩秋から冬（11〜1月ころ）に流行したあと、それに続くかたちで冬から春先（おおむね1〜4月ころ）にロタウイルス胃腸炎が流行する。この「ノロが先、ロタが後」という季節のずれを押さえておけば、流行時期を問う選択肢は判断しやすい。 好発年齢は生後6か月〜2歳ころの乳幼児である。感染を繰り返すうちに免疫が付き、年長児や成人では軽症または不顕性感染となることが多い。この性質を利用して開発されたのが経口弱毒生ワクチンであり、日本でも使用されている。

病原体と感染経路

ロタウイルスはレオウイルス科に属する、エンベロープをもたない二本鎖RNAウイルスである。エンベロープがないためアルコール消毒に比較的強く、環境中で長く生存する。糞口感染で広がり、ごく少量のウイルスでも感染が成立するため、保育園や家庭内で集団発生しやすい。消毒には次亜塩素酸ナトリウムが用いられる。

病態

小腸絨毛の先端部の上皮細胞に感染し、絨毛の萎縮と二糖類分解酵素の減少による吸収不良、さらにウイルス由来の非構造蛋白NSP4（エンテロトキシン様に働く）による分泌性下痢を起こす。

臨床像と合併症

発熱・嘔吐で発症し、続いて白色〜淡黄色の水様下痢が数日〜1週間程度続く。主な合併症は脱水であり、低ナトリウム血症・高ナトリウム血症、代謝性アシドーシスを伴うことがある。そのほか、胃腸炎に伴う無熱性けいれん（軽症胃腸炎関連けいれん）や、まれに急性脳症を合併することが知られている。

診断

便を検体とした迅速抗原検査（イムノクロマト法）で診断できる。

治療

特異的な抗ウイルス薬はなく、治療は対症療法である。軽症〜中等症の脱水には経口補水療法（ORS: oral rehydration solution）が第一選択で、経口摂取が困難な場合や重度脱水では輸液を行う。

ロタウイルスとノロウイルスの比較

ロタウイルス：乳幼児に多い、冬〜春先に流行、白色水様便、ワクチンあり。 ノロウイルス：全年齢にみられる、晩秋〜冬に流行、食中毒（カキなどの二枚貝）や集団感染の原因、ワクチンなし。