夜明け前に体温は底をつく―体内時計が刻む体温の日内変動

ヒトの体温は一日中一定ではなく、約24時間周期のリズム（概日リズム、サーカディアンリズム）に従って上下している。これを体温の日内変動という。その幅は健常成人でおよそ0.5〜1℃未満であり、1℃を超えることはふつうない。

変動のパターン

・最低：睡眠の後半から早朝、目覚める少し前（おおむね午前4〜6時ごろ） ・上昇：起床して活動を始める午前中に上がっていく ・最高：午後遅くから夕方（おおむね午後4〜7時ごろ） ・下降：夜になると下がりはじめ、就寝後さらに低下する

なぜ明け方に最も低いのか

体温のリズムは、視床下部の視交叉上核にある体内時計によってつくられている。夜間はメラトニンの分泌が高まって皮膚の血管が拡張し、手足から熱が逃げやすくなる。さらに睡眠中は筋肉の活動や食事による熱産生（食事誘発性熱産生）がなく、代謝も最も低い水準になる。こうした熱産生の低下と熱放散の増加が重なり、明け方に体温が最も低くなる。 選択肢のうち、この「早朝の最低点」に最も近いのは午前6時である。

体温に影響する主な因子

・時刻（日内変動）：早朝に最低、夕方に最高。変動幅はおよそ0.5〜1℃未満。 ・測定部位：直腸温＞口腔温＞腋窩温の順に高い。深部体温（核心温）に近いのは直腸温や鼓膜温で、腋窩温は外気の影響を受けやすい。 ・年齢：小児は代謝が活発で高め、高齢者は低めで、感染症があっても発熱しにくいことがある。 ・性周期：女性では排卵後の黄体期にプロゲステロンの作用で体温が約0.3〜0.5℃上がる（基礎体温の高温相）。 ・身体活動、食事、精神的緊張、飲酒・喫煙、薬物、室温・着衣などの外部環境。

体温調節のしくみ

体温調節の中枢は視床下部にあり、熱産生（骨格筋の活動、ふるえ、褐色脂肪組織での産熱など）と熱放散（皮膚血管の拡張、発汗など）のバランスによって、体温を一定の範囲に保っている。概日リズムの中枢は視床下部の視交叉上核である。

臨床での意味

・発熱の評価では測定時刻を考慮する。同じ37.2℃でも、早朝であれば体温が高めと解釈できる。 ・弛張熱・間欠熱などの熱型を判断する際も、日内変動の幅（生理的には1℃未満）を目安にする。 ・基礎体温は、日内変動の影響を最小にするため、朝目覚めてすぐ安静のまま測る。