1998年、3万人の壁―グラフの「急な段差」で見抜く自殺死亡数の推移

人口動態統計による5つの死因（高血圧性疾患、結核、自殺、糖尿病、不慮の事故）の死亡数を、1970年（昭和45年）から2009年（平成21年）まで示したグラフである。各死因のおおよその規模（2009年時点）と、推移の特徴的な形を手がかりに対応させる。

2009年時点のおおよその死亡数

・不慮の事故：約3.8万人 ・自殺：約3.1万人 ・糖尿病：約1.4万人 ・高血圧性疾患：約0.6万人 ・結核：約0.2万人

グラフの形から読み取れる特徴

・①は1970年に4万人を超え、その後いったん3万人弱まで減少し、1995年に4.5万人程度の鋭いピークを示す。1970年前後の交通事故死の多さ（交通戦争）と、その後の交通安全対策による減少、1995年の阪神・淡路大震災による死者の急増を反映した不慮の事故の特徴的な形である。 ・②は2万人前後で推移した後、1990年代後半に急増して3万人を超え、その水準が続いている。1998年に経済不況を背景に自殺者が急増し、以後3万人超が続いたことに合致する。1985年前後の小さな山も、円高不況期の自殺者増加に対応する。 ・③は1万人前後から緩やかに増加し、1.4万人程度となっている。 ・④は2万人近くから一貫して減少し、0.6万人程度となっている。 ・⑤は1970年の約1.6万人から大きく減少し、最も少ない。 自殺による死亡数が「1998年に急増し、以後約3万人で横ばい」という推移を知っていれば、②を選べる。他の曲線の正体がわからなくても、この一点で正解に到達できる問題である。

日本の自殺者数の推移

・1998年に経済不況の影響などで急増し、初めて3万人を超えた（警察庁統計）。その後2011年まで14年連続で3万人を超えた。 ・2006年に自殺対策基本法が制定され、翌2007年に自殺総合対策大綱が策定された。2016年の法改正では、都道府県・市町村に自殺対策計画の策定が義務づけられた。 ・2010年以降は減少傾向に転じ、2012年には3万人を下回った。2019年には約2万人まで減少した。 ・2020年には新型コロナウイルス感染症流行の影響もあり、11年ぶりに増加した（特に女性や若年者で増加）。その後は2万人をやや超える水準で推移している。 ・10〜30歳代では自殺が死因の第1位であることも重要である。

自殺の統計の2つの系統

・人口動態統計（厚生労働省）：日本における日本人を対象とし、死亡診断書（死体検案書）をもとに集計する。 ・自殺統計（警察庁）：日本における外国人を含む総人口を対象とし、捜査などにより自殺と判明した時点で計上する。 ・対象や計上時点が異なるため、警察庁の数値のほうがやや多くなる。

不慮の事故の内訳

現在の不慮の事故では、転倒・転落・墜落、不慮の窒息、不慮の溺死及び溺水（多くは高齢者の浴槽内での溺死）が上位を占め、交通事故による死亡はかつてより大きく減少している。2011年には東日本大震災により不慮の事故の死亡数が大幅に増加した。