「ヒトの血だけ」を見抜く検査―免疫法便潜血が大腸癌検診の主役になった理由

便潜血検査は、肉眼ではわからない微量の血液が便中に混じっていないかを調べる検査であり、日本では大腸癌検診（40歳以上を対象）の一次スクリーニングとして用いられている。検出方法には大きく分けて化学法と免疫法の2種類がある。 化学法（グアヤック法など）は、ヘモグロビン（Hb）のヘム部分がもつペルオキシダーゼ様活性を利用して発色させる方法である。この反応はヒトの血液に限らず、食肉中の動物の血液や、一部の野菜・果物に含まれるペルオキシダーゼ、鉄剤などにも反応してしまうため、偽陽性が多く、検査前の食事制限が必要となる。 一方、免疫法はヒトHbに対する抗体を用いて、ヒトHbそのものを抗原抗体反応で検出する方法である。動物の血液や植物由来の物質には反応しないため、偽陽性が少なく特異度が高い。食事制限も不要である。感度も化学法と同等かそれ以上とされ、現在の大腸癌検診では免疫法による2日法（2日分の便を採取する方法）が標準となっている。 ただし、免疫法は「Hbのタンパク質としての立体構造（抗原性）」を検出しているため、Hbが変性・分解されると反応しなくなるという弱点がある。この点を踏まえると、保存条件や腸内細菌の影響に関する選択肢の正誤を判断できる。

化学法と免疫法の比較

化学法（グアヤック法、オルトトリジン法など） ・原理: ヘムのペルオキシダーゼ様活性による発色反応 ・ヒトHbに特異的でない（動物の血液、野菜のペルオキシダーゼ、鉄剤などでも陽性になる） ・食事制限が必要で、偽陽性が多く特異度が低い ・Hbの変性の影響を受けにくいため、上部消化管出血も検出できる 免疫法（ラテックス凝集法など） ・原理: 抗ヒトHb抗体による抗原抗体反応 ・ヒトHbに特異的で、食事制限は不要、特異度が高い ・下部消化管出血に対する感度も良好 ・Hbの変性（高温・長時間の保存、腸内細菌や消化液による分解）の影響を受けやすく、上部消化管出血は検出されにくい

大腸癌検診

日本の対策型大腸癌検診は、40歳以上を対象に年1回、免疫法による便潜血検査2日法で行われる。1日でも陽性であれば要精検とし、精密検査は全大腸内視鏡検査が原則である。「もう一度便潜血検査を行う」ことは精密検査の代わりにならない。

感度と特異度

感度: 疾患のある人のうち検査が陽性になる割合（見逃しが少ないほど高い） 特異度: 疾患のない人のうち検査が陰性になる割合（偽陽性が少ないほど高い）