内膜・中膜・外膜―血管壁の「3層」と境界線を一枚の切片で読み解く

血管壁の基本構造を問う組織学の問題である。 毛細血管を除く動脈・静脈の壁は、内腔側から順に内膜（tunica intima）、中膜（tunica media）、外膜（tunica adventitia/externa）の3層で構成される。 ・内膜: 血液に接する単層扁平の内皮細胞と、それを支える薄い内皮下結合組織からなる。 ・中膜: 平滑筋細胞と弾性線維・膠原線維からなり、血管の収縮・拡張と弾性を担う。 ・外膜: 膠原線維・弾性線維を主体とする疎性結合組織で、血管を周囲組織につなぎ留める。太い血管では栄養血管（vasa vasorum）や神経が走る。 層と層の境界には弾性線維の膜が存在する。内膜と中膜の間にあるのが内弾性板、中膜と外膜の間にあるのが外弾性板である。とくに筋型動脈（中等大の動脈）では内弾性板が明瞭で、組織切片では波打つ好酸性の線として見える。 動脈は高い内圧に耐え、血流量を調節する必要があるため中膜が発達し、3層のうち中膜が最も厚い。一方、静脈は内圧が低いため中膜が薄く、太い静脈では外膜が最も厚い層となる。 この構造を押さえれば、「3層」「中膜が最厚（動脈）」「外膜は結合組織」「内弾性板は内膜と中膜の境界」「内腔面は単層内皮」という5つの事実から各選択肢を判定できる。

動脈の種類と中膜の特徴

・弾性型動脈（大動脈、肺動脈など心臓に近い太い動脈）: 中膜に多数の弾性板が層状に配列する。収縮期に伸展してエネルギーを蓄え、拡張期に戻って血流を連続的にする（ふいご・Windkessel作用）。 ・筋型動脈（橈骨動脈、冠動脈など中等大の動脈）: 中膜は平滑筋が主体で、内弾性板が明瞭。血流配分を調節する。 ・細動脈: 平滑筋が1〜数層で、末梢血管抵抗の主な調節部位である。

静脈の特徴

・動脈に比べ壁が薄く中膜の平滑筋が少ない。太い静脈では外膜が最も厚い。 ・四肢の静脈には内膜のひだからなる静脈弁があり、逆流を防ぐ。

毛細血管

・内皮細胞と基底膜のみからなり、周皮細胞（pericyte）が取り巻く。構造により連続型、有窓型、洞様（不連続型）に分けられる。

臨床との関連

・動脈硬化（粥状硬化）は主に内膜に脂質が沈着して生じる病変である。 ・大動脈解離は中膜が裂けて偽腔が形成される病態で、中膜の変性（中膜嚢胞状壊死など）が背景となる。