世界では「下痢」が子どもの命を奪う―5歳未満児死亡から見るグローバルヘルス

国際保健（グローバルヘルス）の基本的な統計を問う一般問題である。 2019年に世界で亡くなった5歳未満児は約520万人とされ、その大部分はサハラ以南のアフリカと南アジアの低・中所得国に集中している。WHO（世界保健機関）やUNICEF（国連児童基金）の推計では、死亡のほぼ半数が生後28日未満の新生児期に起こり、その原因は早産合併症、分娩時の合併症（新生児仮死など）、新生児敗血症などである。新生児期を過ぎた乳幼児では、肺炎（下気道感染症）、下痢症、マラリアという3つの感染症が主要な死因となる。 したがって選択肢を見る際は「低所得国で多数の子どもの命を奪っている、予防・治療可能な感染症はどれか」と考えればよい。選択肢の中でこれに該当するのは下痢であり、他の選択肢（熱傷、白血病、急性肝炎、SIDS）はいずれも世界全体の5歳未満児死亡に占める割合は小さい。

世界の5歳未満児死亡の主要原因（2019年頃のWHO・UNICEF推計）

・新生児期の原因：早産合併症、分娩時の合併症（新生児仮死・分娩外傷）、新生児敗血症など。新生児死亡が5歳未満児死亡の約半数を占める。 ・新生児期以降の主な原因：肺炎（約14%）、下痢症（約9%）、マラリア（約7〜8%）。 ・その他：先天異常、外傷・事故、麻疹、HIV/AIDSなど。 ・低栄養（栄養不良）は直接の死因として数えられるよりも、5歳未満児死亡のおよそ45%に関与する基盤要因とされる。 【5歳未満児死亡率（U5MR）】出生1,000人当たり、5歳に達するまでに死亡する数。国の保健水準を示す代表的な指標で、SDGs（持続可能な開発目標）の目標3.2では2030年までに各国で25以下にすることが掲げられている。世界全体では1990年の約93から2019年には約38まで低下したが、地域差が大きい。 【主な対策】予防接種（肺炎球菌、Hib、ロタウイルス、麻疹など）、経口補水療法と亜鉛、殺虫剤処理された蚊帳、母乳育児と栄養改善、安全な水と衛生（WASH）、熟練者の立ち会う分娩と新生児ケア。これらはプライマリヘルスケアの考え方に基づく比較的安価な介入である。