声帯の高さに甲状腺はいない―頸部CTは「縦の並び」と「横の並び」で読む

頸部の横断（水平断）CT画像を読み、どの高さのスライスかを判断したうえで、そこに写る構造を同定する問題である。

スライスレベルの判定

画像の中央前方には空気（黒く抜けた部分）を含む管腔があり、その周囲を盾のような形の軟骨が囲んでいる。これは甲状軟骨に囲まれた喉頭であり、管腔の形から声門付近（声帯の高さ前後）のレベルと判断できる。前方には下顎骨と口腔底の軟部組織が写り込んでおり、頸椎（第4〜5頸椎付近）の椎体も確認できる。

このレベルで見える構造

・正中：喉頭（甲状軟骨、喉頭内腔） ・喉頭の両外側：造影されて白く見える総頸動脈と、その外側の内頸静脈 ・さらに外側：前外側を斜めに走る胸鎖乳突筋 ・胸鎖乳突筋の表面（皮下）：小さく造影される外頸静脈

甲状腺の位置

甲状腺は気管上部の前面〜両側にあり、峡部はおおむね第2〜4気管軟骨の前面、左右葉は甲状軟骨の下部から第5〜6気管軟骨の高さにかけて位置する。したがって喉頭（声門付近）のレベルには写らず、より尾側（足側）のスライスで初めて確認される。 頸部の断面解剖では、「舌骨→甲状軟骨（喉頭）→輪状軟骨→気管・甲状腺」という縦方向の並びと、「正中の気道→総頸動脈→内頸静脈→胸鎖乳突筋」という横方向の並びを組み合わせて考えるとよい。

頸部の主な構造と椎体レベルの目安（成人）

・舌骨：第3頸椎 ・甲状軟骨：第4〜5頸椎（上縁付近で総頸動脈が内・外頸動脈に分岐） ・輪状軟骨：第6頸椎（喉頭と気管、咽頭と食道の境界） ・甲状腺：峡部は第2〜4気管軟骨の前面、左右葉は甲状軟骨下部〜第5〜6気管軟骨の高さ

頸動脈鞘

総頸動脈（内側）、内頸静脈（外側）、迷走神経（両者の後方）が頸動脈鞘に包まれて走行する。胸鎖乳突筋はこの鞘の前外側を覆う。外頸静脈は胸鎖乳突筋の表面を走る浅在静脈で、頸動脈鞘には含まれない。

CTでの甲状腺の見え方

甲状腺はヨードを取り込んで貯蔵しているため、単純CTでも周囲より高吸収を示す。造影CTでは血流が豊富なため強く濃染する。気管の前面〜両側を馬蹄形に取り囲む構造として認識する。