「とろみ」は時間を稼ぐ―高齢者の誤嚥を防ぐ姿勢・食形態・反射の基本

テーマ

高齢者は加齢に伴って嚥下に関わる筋力・感覚・反射が低下し、さらに脳血管障害や認知症、薬剤の影響も加わるため、誤嚥とそれによる誤嚥性肺炎を起こしやすい。食事中の誤嚥を防ぐ基本は、①姿勢（体幹と頸部の角度）、②食形態（食べ物の性状）、③食べ方（一口量・ペース・交互嚥下の注意など）、④誤嚥した物を出すための防御反応（咳）を保つこと、の4点である。

正解を導く考え方

嚥下の際には、喉頭が挙上し喉頭蓋が気道の入口をふさぐことで、食塊は気管ではなく食道へ送られる。この一連の動き（嚥下反射）は一瞬で起こるため、反射が遅れがちな高齢者では、食塊が咽頭を通過する速さと反射のタイミングを合わせることが重要になる。 ・食塊がまとまっていて、ゆっくり均一に流れること（とろみ付け、ゼリー状・ペースト状の食形態） ・気道の入口が狭まり、食道へ向かいやすい頸部の角度（軽い顎引き＝頸部前屈位） ・重力を利用できる体幹の角度（座位またはやや起こした姿勢） ・誤嚥した物を咳で出せること（咳反射を抑えない） がそろうと誤嚥しにくい。各選択肢をこの原則に照らして判断する。

誤嚥の種類

・顕性誤嚥：食事中にむせるなど、誤嚥がはっきりわかるもの。 ・不顕性誤嚥：主に睡眠中に唾液や口腔内細菌、逆流した胃内容物を、むせることなく少しずつ誤嚥するもの。高齢者の誤嚥性肺炎では不顕性誤嚥の関与が大きい。

高齢者が誤嚥しやすい理由

・加齢による咀嚼力・舌の運動・咽頭の筋力の低下、喉頭の位置の下降。 ・嚥下反射・咳反射の低下（大脳基底核の脳血管障害などでドパミン・サブスタンスPが減少することが関与）。 ・脳血管障害、パーキンソン病、認知症などの神経疾患。 ・鎮静薬・睡眠薬・抗精神病薬など、意識レベルや反射を低下させる薬剤。 ・歯の喪失、口腔乾燥、口腔衛生の悪化。

誤嚥予防策の整理

・姿勢：座位（または30〜60度の半座位）、頸部前屈位（顎を引く）。食後すぐに横にならず、しばらく座位を保つ（胃食道逆流の予防）。 ・食形態：とろみ付け、ゼリー・ペースト・ムース状など、まとまりがよく、べたつかず、変形しやすい食品。ぱさぱさした物、さらさらの液体、固形と液体の混ざった物は避ける。 ・食べ方：一口量を少なくする、ゆっくり食べる、一口ごとに飲み込みを確認する、食事に集中できる環境にする。 ・口腔ケア：口腔内細菌を減らし、不顕性誤嚥による肺炎を予防する。 ・リハビリテーション：嚥下体操、舌・頬の運動、間接・直接嚥下訓練。 ・薬剤：咳反射・嚥下反射を抑える薬剤を避ける。ACE阻害薬は咳反射・嚥下反射を改善する作用があるとされる。 ・評価：反復唾液嚥下テスト、改訂水飲みテスト、嚥下造影検査（VF）、嚥下内視鏡検査（VE）などで嚥下機能を評価し、対策を個別に決める。