0歳の命を奪う事故の8割は「窒息」―発達段階から読み解く乳児の不慮の事故

問われていること

0歳児（乳児）の「不慮の事故」による死亡を、原因の種類別にみたときに最も多いものを問う統計の問題である。

考え方

不慮の事故の内訳は、子どもの発達段階によって大きく変わる。乳児はまだ自力で寝返りや移動が十分にできず、気道も細い。さらに、生後数か月を過ぎると手に触れたものを何でも口に入れるようになる。このため、乳児の不慮の事故死では、就寝中に寝具やクッションで口と鼻がふさがれる、ベッドと壁のすき間にはさまる、ミルクや吐物を誤嚥する、食べ物や小さな物を気道に詰まらせる、といった「窒息」が大部分を占める。 人口動態統計をみると、乳児の不慮の事故死は年に数十〜100件程度である。例えば2014年は乳児死亡2,080件のうち不慮の事故が78件で、そのうち64件（約8割）が窒息であった。これに対して、溺水・転落・交通事故はそれぞれ数件、火災は0件であった。この傾向は特定の年に限ったものではなく、毎年続いている。 一方、歩行が始まり行動範囲が広がる幼児期以降になると、窒息の割合は下がり、溺水や交通事故の割合が上がっていく。年齢層ごとに主な事故の種類が入れ替わることを押さえておくと、この種の問題に対応しやすい。

乳児死亡の主な原因

乳児死亡の原因としては、先天奇形・変形及び染色体異常が最も多い。これに周産期に特異的な呼吸障害、乳幼児突然死症候群（SIDS：それまで元気だった乳児が睡眠中に突然死亡し、原因が特定できないもの）、不慮の事故などが続き、いずれも上位を占める。

年齢によって変わる不慮の事故の内訳（おおまかな傾向）

・乳児（0歳）：窒息が大部分を占める。 ・幼児（1〜4歳）：窒息に加えて溺水・交通事故の割合が大きくなる。 ・学童期以降：交通事故・溺水の割合が大きくなる。

乳児の窒息を防ぐには

・寝かせるときはあおむけにし、硬めの敷布団やマットレスを使う。顔の周りに柔らかい枕・ぬいぐるみ・タオルを置かない。 ・ベッドと壁などのすき間をなくし、大人と同じ寝具で添い寝するときは注意する。 ・授乳後は排気（げっぷ）をさせる。 ・口に入る大きさの小物（ボタン電池、硬貨、ナッツ類など）を手の届く場所に置かない。 あおむけで寝かせることは、SIDSのリスクを下げることにもつながる。