等間隔に並ぶ3つの山―流行曲線のリズムを刻む「潜伏期」

グラフの読み取り

横軸は発症日（2月中旬〜4月上旬）、縦軸はその日に発症した患者数である。経過を追うと次のようになる。 ・2月中旬〜下旬: 1日0〜2人程度の散発的な発生 ・3月1日前後: 最初の山（最大9人/日） ・3月12日前後: 最も大きな山（最大20人/日） ・3月23日前後: 3つ目の山（最大11人/日） ・4月以降: 1日1〜3人程度に減って徐々に収束 つまり、ほぼ一定の間隔（およそ10日前後）をおいて患者数の山が繰り返し現れ、山の高さはいったん大きくなった後に小さくなっている。

考え方

感染症の流行曲線（エピカーブ: 発症日ごとの患者数を並べた図）の形は、感染がどのように広がったかを推定する手がかりになる。ヒトからヒトへうつる感染症では、ある患者（世代1）から感染した人が発症するまでに潜伏期（感染から発症までの期間）がかかり、その人たちがさらに次の人へうつす（世代2、世代3…）。このため、潜伏期の長さにほぼ相当する間隔で患者数の山が繰り返し出現する「伝播流行（進行性流行）」の形をとる。本図で山がほぼ等間隔に並んでいるのは、この世代ごとの患者発生を反映しており、流行パターンを規定している要因として最も考えられるのは潜伏期である。 一方、選択肢のうち風土病・栄養状態・患者年齢・集団免疫は、流行の起こりやすさや患者の分布には関わりうるが、数週間という短い期間のなかで山が規則的に繰り返す形を説明するものではない。 なお、山の間隔が10日前後であることから、潜伏期がおよそ10日前後の感染症（例えば麻疹は約10〜12日）が集団内で世代を重ねて広がった状況が想像されるが、本問では病原体の特定までは求められていない。

流行曲線（エピカーブ）の主な型

・単一曝露型（点流行、一峰性流行）: 食中毒のように多数の人が同じ感染源に短時間だけ曝露された場合。患者数は1つの急峻な山となり、ほぼ左右対称に近い形を示す。発症のばらつきは潜伏期のばらつきを反映し、山の頂点の時期から曝露時期を逆算できる。山の右側のすそ野に小さな山が続く場合は、初発患者からの二次感染を考える。 ・持続曝露型: 汚染された井戸水など、感染源への曝露が続く場合。患者発生が長期間だらだら続き、感染源を除去すると減少する。 ・伝播型（進行性流行）: ヒトからヒトへ感染が連鎖する場合。潜伏期に相当する間隔で世代ごとの山が現れ、感受性者が減るにつれて収束する。本問の図はこの型である。

流行の三要素（記述疫学の視点）

・人（人的特性）: 年齢、性、職業、予防接種歴、免疫保有率など。免疫を持つ人の割合が一定以上になると流行が起こりにくくなる（集団免疫）。集団免疫が高いほど感受性者が感染に出会う機会が減り、感染しないまま年長になる人が増えるため、罹患年齢は高くなる傾向がある（例: ワクチン接種率の上昇により、麻疹の患者の中心が乳幼児から年長児・成人へ移行した）。 ・場所（地理的特性）: 媒介動物の生息域、水系流行における汚染水域に一致した患者発生など。風土病（エンデミック）は地域に定着した疾患を表す。 ・時間（時間的特性）: 長期変動（10年以上にわたる趨勢）、循環変動（数年ごとの周期的な変動）、季節変動（季節ごとの増減）、さらに短期の流行曲線の形。

用語

・潜伏期: 病原体に感染してから症状が出るまでの期間。 ・世代時間（世代間隔）: ある感染者が感染してから、その人から次の人が感染するまでの間隔。ヒトからヒトへの流行で山が繰り返す間隔は、主にこれと潜伏期に規定される。 ・エンデミック（風土病）、エピデミック（流行）、パンデミック（世界的大流行）の区別も確認しておく。