うるおいの主役は「死んだ細胞」の層―角質層が皮膚の水分を守るしくみ

テーマ

皮膚は外側から表皮・真皮・皮下組織の3層からなり、表皮はさらに深部から基底層→有棘層→顆粒層→角質層（角層）の4層に分けられる（手掌・足底ではこれに淡明層が加わる）。基底層で生まれた角化細胞（ケラチノサイト）は、分化しながら上へ押し上げられ、最終的に核を失った扁平な角質細胞となって角質層を形成し、やがて垢として剥がれ落ちる。この過程を角化という。

保湿を担う構造

皮膚の保湿とは、体内の水分が蒸発して失われるのを防ぎ（経表皮水分喪失の抑制）、皮膚表面に適度な水分を保つ働きである。これを実際に担っているのは、皮膚の最外層である角質層である。角質層は厚さわずか0.02mm程度だが、次の3つの要素によって水分を保持している。 ・角質細胞間脂質：角質細胞のすき間を埋める脂質で、セラミドが主成分。水と油が交互に重なる層状構造（ラメラ構造）をつくり、水分の蒸発を防ぐ。 ・天然保湿因子（NMF：natural moisturizing factor）：角質細胞の中にある水溶性の物質で、主成分はフィラグリンが分解されてできるアミノ酸。水分を抱え込む。 ・皮脂膜：皮脂腺から分泌される皮脂が汗と混ざって皮膚表面を覆い、蒸発を抑える。 このうち最も大きく寄与するのは角質細胞間脂質とされる。

考え方

顆粒層などの下層は、保湿に必要な物質の「材料」をつくる場ではあるが、完成した保湿・バリアの構造として機能するのは角質層である。したがって、正常皮膚の保湿に最も重要なのは角質層である。

皮膚の構造（表層から）

・表皮：角質層、（淡明層：手掌・足底のみ）、顆粒層、有棘層、基底層 ・真皮：乳頭層、乳頭下層、網状層（膠原線維・弾性線維が豊富） ・皮下組織：主に脂肪組織

表皮のターンオーバー

基底層で生じた細胞が角質層に達するまで約2週間、角質層にとどまって剥がれ落ちるまで約2週間で、合計約4週間（約45日とする記載もある）かかる。

保湿に関わる3要素

・角質細胞間脂質（セラミド、コレステロール、遊離脂肪酸など）：顆粒層の層板顆粒に由来し、角質細胞の間でラメラ構造をつくる。 ・天然保湿因子（NMF）：顆粒層のケラトヒアリン顆粒に含まれるプロフィラグリンがフィラグリンとなり、角質層で分解されてアミノ酸・ピロリドンカルボン酸などになる。尿素や乳酸塩なども含まれる。 ・皮脂膜：皮脂腺由来の脂質が汗と混ざってできる。

保湿・バリア障害と疾患

・尋常性魚鱗癬：フィラグリン遺伝子（FLG）の機能喪失変異により天然保湿因子が減少し、皮膚が乾燥して魚の鱗のような鱗屑を生じる。 ・アトピー性皮膚炎：フィラグリン遺伝子変異をもつ患者が多く、角質層のバリア障害とセラミドの減少がみられる。バリア障害により抗原が侵入しやすくなり、感作やかゆみの悪化を招く。 ・老人性乾皮症（皮脂欠乏症）：加齢による皮脂分泌や角質層の保湿因子の減少による。 治療・予防では、保湿剤（ヘパリン類似物質、尿素、白色ワセリンなど）を用いた日常的なスキンケアで角質層の水分を補い、バリア機能を補強することが基本となる。