輪をつくる血管、輪から出る血管―Willis動脈輪を「流れ」で描き直す

Willis動脈輪（大脳動脈輪）は、脳底部（視交叉・下垂体茎・乳頭体を取り囲む位置）にある輪状の動脈吻合である。脳へ血液を送る2系統、すなわち前方循環（内頸動脈系）と後方循環（椎骨脳底動脈系）、および左右の循環を互いにつなぐ役割をもつ。

構成血管（前から順に）

・前交通動脈（1本） ・左右の前大脳動脈（前交通動脈より近位の部分、A1部） ・左右の内頸動脈（終末部） ・左右の後交通動脈 ・左右の後大脳動脈（後交通動脈との合流部より近位の部分、P1部） 血液の流れで整理すると、内頸動脈は頭蓋内で前大脳動脈と中大脳動脈に分かれ、左右の前大脳動脈が前交通動脈で連結されて輪の前半部をつくる。一方、左右の椎骨動脈が合流して脳底動脈となり、その先端で左右の後大脳動脈に分かれる。後大脳動脈は後交通動脈を介して内頸動脈とつながり、輪の後半部をつくる。 したがって、輪そのものを形づくる血管は内頸動脈、前大脳動脈、後大脳動脈であり、中大脳動脈は輪から外側へ出ていく枝、椎骨動脈は輪へ流入する上流の血管という位置づけになる。

Willis動脈輪の臨床的意義

・側副血行路：一側の内頸動脈が徐々に狭窄・閉塞しても、前交通動脈を介した対側からの血流や、後交通動脈を介した椎骨脳底動脈系からの血流により、脳梗塞を免れることがある。ただし動脈輪が完全な形で揃っている人は半数以下とされ、一部が低形成・欠損している変異が多い。 ・脳動脈瘤の好発部位：嚢状脳動脈瘤の大部分は動脈輪とその近傍の血管分岐部に生じる。代表的な部位は前交通動脈、内頸動脈-後交通動脈分岐部、中大脳動脈分岐部であり、破裂するとくも膜下出血をきたす。 ・内頸動脈-後交通動脈分岐部の動脈瘤は、すぐ近くを走る動眼神経を圧迫し、瞳孔散大を伴う動眼神経麻痺を起こすことがある。 ・もやもや病：両側の内頸動脈終末部から前・中大脳動脈近位部が進行性に狭窄・閉塞し、脳底部に異常血管網（もやもや血管）が発達する疾患である。

脳の主な動脈と灌流域

・前大脳動脈：大脳半球内側面（前頭葉・頭頂葉）。閉塞で対側下肢優位の運動・感覚障害。 ・中大脳動脈：大脳半球外側面。閉塞で対側の顔面・上肢優位の片麻痺、感覚障害、優位半球なら失語。 ・後大脳動脈：後頭葉、側頭葉内側下面、視床。閉塞で対側の同名半盲（黄斑回避を伴うことが多い）。 ・椎骨脳底動脈系：脳幹、小脳、後大脳動脈領域。