枝を出さずに頭蓋へ一直線―頸部MRAで内頸動脈を見分けるコツ

頸部MRA（磁気共鳴血管撮影：造影剤を使わずに血流信号から血管像を描出するMRIの撮像法）の側面像で、頸部を上行する動脈を同定させる解剖の問題である。

同定の考え方

頸部の動脈は、前方を上行する頸動脈系と、後方を上行する椎骨動脈系の2系統に大別される。側面像ではまず前後の位置で両者を区別し、次に頸動脈系の中で「どこで分岐し、分岐後に枝を出すかどうか」を見ればよい。 1. 総頸動脈は下方から上行する太い幹で、途中で目立った枝を出さず、おおむね甲状軟骨上縁（第4頸椎付近）の高さで内頸動脈と外頸動脈に分かれる。 2. 分岐後、顔面・頸部の軟部組織を栄養する外頸動脈は、すぐに上甲状腺動脈・舌動脈・顔面動脈・後頭動脈などの枝を次々と出すため、樹枝状に広がって見える。 3. これに対し内頸動脈は、頭蓋底の頸動脈管に入るまで頸部では原則として枝を出さない。そのため分岐部から頭蓋底まで1本の管としてまっすぐ上行する像となる。 4. 椎骨動脈は鎖骨下動脈から起こり、頸動脈よりも後方で頸椎の横突孔の中を上行する。 矢印の血管は総頸動脈の分岐部から起こり、頭蓋底に達するまで分枝を出さずに上行しているので、内頸動脈と判断できる。

頸部の動脈の走行

・大動脈弓からは右から順に腕頭動脈、左総頸動脈、左鎖骨下動脈が起こる。腕頭動脈は右総頸動脈と右鎖骨下動脈に分かれる。 ・総頸動脈は甲状軟骨上縁の高さで内頸動脈と外頸動脈に分かれる。分岐部の内頸動脈起始部はやや膨らんでおり（頸動脈洞）、血圧の変化を感じ取る圧受容器がある。分岐部の近くには化学受容器である頸動脈小体もある。 ・外頸動脈の主な枝：上甲状腺動脈、上行咽頭動脈、舌動脈、顔面動脈、後頭動脈、後耳介動脈、そして終枝の浅側頭動脈と顎動脈（中硬膜動脈は顎動脈の枝）。 ・内頸動脈は頸部で枝を出さず、頭蓋内で眼動脈、後交通動脈、前脈絡叢動脈を出したのち、前大脳動脈と中大脳動脈に分かれる。 ・椎骨動脈は鎖骨下動脈から起こり、横突孔を上行して大後頭孔から頭蓋内に入り、後下小脳動脈を出したのち、左右が合流して脳底動脈となる。前方循環（内頸動脈系）と後方循環（椎骨脳底動脈系）はウィリス動脈輪でつながる。

臨床との関連

頸動脈分岐部は粥状硬化（アテローム硬化）が起きやすく、内頸動脈起始部の狭窄は脳梗塞の重要な原因となる。頸部MRAや頸動脈エコーでの評価、頸動脈内膜剝離術やステント留置術の適応判断に、この解剖の理解が欠かせない。