4000Hzの谷が告げる職業病―騒音性難聴は「戻らない」感音難聴

騒音性難聴は、強い騒音に長期間（多くは年単位、典型的には10年前後以上）繰り返し曝露されることで、内耳の蝸牛にある有毛細胞（主に外有毛細胞）が徐々に障害されて起こる感音難聴である。工場、建設現場、鉱山、造船などで働く人にみられる代表的な職業性疾患で、一般にA特性（ヒトの聴覚の感度に合わせて補正した騒音レベル）で85 dB以上の騒音への長期曝露が危険とされる。 本問を解くうえで押さえるべき特徴は次のとおりである。 ・障害部位：蝸牛（内耳）であり、難聴の種類は感音難聴。 ・聴力像：初期には純音聴力検査で4,000 Hz付近に限局した聴力低下（C5 dip）がみられ、進行すると周囲の周波数へ広がって高音漸傾型・高音急墜型となる。つまり高音域の聴力低下が特徴である。初期は会話音域（500〜2,000 Hz程度）が保たれるため、本人は気づきにくい。 ・左右差：両耳ほぼ対称に生じる。 ・前庭：障害されるのは蝸牛に限られ、めまいなどの前庭機能障害は伴わない。 ・予後：有毛細胞は再生しないため、騒音曝露をやめても聴力は回復しない（難聴の進行が止まるだけである）。 騒音曝露直後に一時的に聴力が低下して数時間〜数日で回復する「一過性閾値上昇（TTS）」とは区別される。TTSを繰り返すうちに回復しない「永久的閾値上昇（PTS）」が生じた状態が騒音性難聴である。

騒音性難聴の要点

・原因：85 dB(A)以上の騒音への長期曝露（多くは年単位）。総曝露量（音圧×時間）が発生に最も関与する。 ・病変：蝸牛の外有毛細胞が主に障害される感音難聴。 ・聴力像：初期はC5 dip（4,000 Hz付近の限局的な落ち込み、実際は4,000〜6,000 Hzを中心とすることが多い）、進行すると高音漸傾型・高音急墜型。両側対称性。 ・症状：難聴、耳鳴。めまいなどの前庭症状はない。 ・予後：不可逆。騒音曝露をやめても回復しないが、進行は止まる。 ・予防：作業環境での騒音源対策、耳栓・イヤーマフの着用、曝露時間の管理、騒音作業従事者への定期健康診断（聴力検査）。

類似疾患との比較

・急性音響外傷（音響外傷）：爆発音・銃声など非常に強い音への1回の曝露で発生。内耳の強い損傷によりめまいを伴うことがあり、早期治療（ステロイドなど）で改善しうる場合もある。 ・ヘッドホン（イヤホン）難聴：大音量の音楽を長時間聴くことによる騒音性難聴の一種で、若年者で問題となる。 ・老人性難聴（加齢性難聴）：両側対称性の高音漸傾型感音難聴で、C5 dipのような限局的な落ち込みは典型的ではない。 ・一過性閾値上昇（TTS）：騒音曝露後の一時的な聴力低下。休息で回復する。これを繰り返すと永久的閾値上昇（PTS）＝騒音性難聴へ移行する。

難聴の種類の整理

・伝音難聴：外耳・中耳の障害。気骨導差あり。 ・感音難聴：内耳（内耳性）または蝸牛神経より中枢（後迷路性）の障害。気導・骨導とも低下し、気骨導差なし。騒音性難聴は内耳性感音難聴である。