視交叉の「すぐ上」を探せ―大脳脚に寄り添う視索をMRI水平断で見つける

本問は、尾側（足側）から頭側へ順に並んだ頭部単純MRIの水平断（体軸断）5枚のうち、視索が写っている断面を選ばせる画像解剖の問題である。

視覚路の走行を頭に描く

網膜の神経節細胞から出た軸索は、視神経として眼窩内を後方へ走り、視神経管を通って頭蓋内に入る。左右の視神経は下垂体の上方・鞍上部で合流して視交叉をつくり、ここで鼻側網膜由来の線維だけが反対側へ交差する（半交叉）。視交叉を出た線維は視索と名前を変え、左右に分かれながら後外側へ走り、中脳の大脳脚の外側を巻くようにして視床の外側膝状体に達する。その後は視放線となって後頭葉の一次視覚野（鳥距溝周囲）へ投射する。

断面の高さと構造の対応

水平断では、下から順に「延髄・小脳 → 橋・第4脳室 → 鞍上部（視神経・視交叉） → 中脳（大脳脚） → 第3脳室・Monro孔（モンロー孔、室間孔）・内包・視床」の順に構造が現れる。視交叉は鞍上槽（脳底槽の一部）の高さにあり、そのわずか頭側の中脳レベルになると、視交叉から左右に開いて大脳脚の前外側を後方へ回り込む帯状の構造として視索が確認できる。 したがって、視交叉が見える断面（③）と、視床・内包が見える断面（⑤）の間、すなわち大脳脚（中脳）が描出された④が視索を含む断面となる。各断面を判定する際は、脳幹の形（延髄・橋・中脳）、第4脳室や第3脳室の有無、眼球・視神経の描出、脳槽の形といった目印を組み合わせて高さを決めるとよい。

視覚路と障害部位による視野欠損

・視神経：障害側の単眼の視力低下・視野欠損（全盲） ・視交叉：交差する鼻側網膜の線維が障害され、両耳側半盲。下垂体腺腫、頭蓋咽頭腫、鞍結節部髄膜腫などの鞍上部腫瘍が代表的原因である。 ・視索：障害側と反対側の同名半盲。左右の眼で欠損の形がそろわない（不調和な）ことが多い。 ・外側膝状体：反対側の同名半盲 ・視放線：側頭葉を通るMeyer係蹄（マイヤーループ）の障害では反対側の上1/4同名半盲、頭頂葉側の線維の障害では下1/4同名半盲 ・後頭葉視覚野：反対側の同名半盲で、黄斑回避を伴いやすい。

頭部水平断MRIの主な高さの目印（下から）

・延髄レベル：延髄、小脳半球、斜台、蝶形骨洞 ・橋レベル：橋、第4脳室、中小脳脚、三叉神経、内耳道 ・鞍上部レベル：鞍上槽（脳底槽）、視神経、視交叉、脳底動脈、Willis動脈輪の一部 ・中脳レベル：大脳脚、中脳水道、迂回槽、視索、海馬 ・第3脳室レベル：第3脳室、Monro孔、視床、内包、基底核、Sylvius裂

T1強調画像の見え方

T1強調画像では脳脊髄液が低信号（黒）、白質が灰白質よりやや高信号に写る。視神経・視交叉・視索は有髄線維の束であり、周囲を低信号の脳脊髄液（脳槽）に囲まれるため、脳槽内の索状構造として追いやすい。