地上で1週間、土の中なら8週間―Casperの法則で読み解く腐敗のスピード

死後の変化（死体現象）のうち、腐敗の進み方が置かれた環境によってどう異なるかを問う法医学の問題である。 腐敗は、主に腸内細菌をはじめとする微生物が死体の蛋白質などを分解する過程であり、その速度は温度、湿度（水分）、空気（酸素）の供給、昆虫などの影響を大きく受ける。 ・地上（空気中）：酸素が豊富で温度も高くなりやすく、昆虫も接近でき、腐敗は最も速い。 ・水中：水温が低めで酸素が少なく、昆虫もつきにくいため遅くなる。 ・土中：温度が低く一定で、酸素の供給も乏しいため、さらに遅くなる。 これを経験的にまとめたのがCasper（カスパー）の法則であり、「地上で1週間の腐敗は、水中では2週間、土中では8週間に相当する」とされる。すなわち、地上での腐敗速度を1とすると、水中では1/2、土中では1/8となる。したがって、土中での腐敗速度は1/8である。 なお、これはあくまで目安であり、実際の腐敗は気温、埋葬の深さ、土質、着衣、死因（感染症では速い）などによって大きく変わる。

死体現象の分類

・早期死体現象（死後おおむね1日以内に目立つ変化）：体温の低下（死体冷却）、死斑、死後硬直、角膜の混濁、皮膚や粘膜の乾燥など。死後経過時間の推定に用いられる。 ・晩期死体現象（死後2日目ごろから目立つ変化）：自家融解（細胞自身の酵素による組織の分解）、腐敗、白骨化。

腐敗の進み方

・腸内細菌の増殖から始まるため、まず右下腹部（回盲部）の皮膚が緑色に変色することが多い。 ・硫化水素と血色素が反応して皮下の静脈が樹枝状に暗緑〜暗褐色に浮き出る（腐敗網）。 ・腐敗ガスによる全身の膨隆（巨人様観貌）、表皮の剥離、水疱形成などへと進む。 ・腐敗を速める因子：高温（20〜30℃台）、多湿、空気の流通、敗血症などの感染症、肥満、昆虫・動物の関与。 ・腐敗を遅らせる因子：低温、乾燥、酸素の乏しい環境（水中・土中）。

特殊な死体現象（永久死体）

・ミイラ化：高温・乾燥・通気のよい環境で、急速な乾燥により腐敗が止まる。 ・死蝋化：水中や湿った土中など空気が遮断された環境で、体内の脂肪が加水分解などにより蝋様の物質に変化する。

Casperの法則

地上で1週間の腐敗 ≒ 水中で2週間 ≒ 土中で8週間。腐敗速度で表すと、地上：水中：土中＝1：1/2：1/8。