房水はどこから来てどこへ行く？―後房から隅角への一方通行をたどる

房水（眼球の前方を満たす透明な液体）が「どこで作られ、どの順に流れ、どこから眼外へ出るか」を問う基本問題である。眼球の前部の構造を思い浮かべながら考えるとよい。

前眼部の構造

・虹彩を境に、角膜と虹彩の間の空間を前房、虹彩の後ろで水晶体・毛様体に囲まれた狭い空間を後房という。 ・前房と後房は、虹彩の中央の穴である瞳孔でつながっている。 ・隅角は、前房の周辺部で角膜と虹彩の根元が接する角の部分であり、ここに房水の出口（線維柱帯とSchlemm管）がある。

房水の流れ

毛様体は虹彩の根元の後方にあり、後房に面している。房水は毛様体突起の上皮（無色素上皮）から後房へ分泌される。その後、虹彩と水晶体の間を通って瞳孔から前房へ流れ出し、前房の周辺にある隅角へ向かう。隅角では線維柱帯を通ってSchlemm管に入り、集合管・房水静脈を経て上強膜静脈へ流出する。 したがって、流れの順序は「毛様体（産生）→ 後房 → 瞳孔 → 前房 → 隅角（排出）」となる。産生部位（毛様体）が後房側にあること、排出口（隅角）が前房の周辺にあることの2点を押さえれば、順序は自然に決まる。

房水の役割

・角膜や水晶体には血管がないため、房水がこれらに栄養や酸素を供給し、代謝産物を運び去る。 ・房水の産生と排出のバランスによって眼圧が保たれ、眼球の形が維持される。正常眼圧はおおむね10〜21 mmHgである。

房水の産生

・毛様体突起の上皮（2層のうち内側の無色素上皮）から、能動輸送と限外濾過などにより産生される。 ・産生には炭酸脱水酵素が関与し、交感神経のβ受容体刺激で産生が促される。このため、炭酸脱水酵素阻害薬（アセタゾラミド、ドルゾラミドなど）やβ遮断薬（チモロールなど）は房水産生を抑えて眼圧を下げる。

房水の流出経路

・主経路（線維柱帯経路、経典的経路）：隅角の線維柱帯 → Schlemm管 → 集合管 → 房水静脈 → 上強膜静脈。房水流出の大部分を占める。 ・副経路（ぶどう膜強膜流出路）：隅角から毛様体筋の間を通って上脈絡膜腔へ抜け、強膜外へ吸収される経路。プロスタグランジン関連薬（ラタノプロストなど）はこの経路の流出を増やして眼圧を下げる。 ・ピロカルピンは毛様体筋を収縮させて線維柱帯を広げ、主経路の流出を促す。Rhoキナーゼ（ROCK）阻害薬も線維柱帯からの流出を促進する。

流出障害と緑内障

・原発閉塞隅角緑内障：水晶体と虹彩が密着して後房から前房への流れが妨げられる（瞳孔ブロック）と、後房の圧が高まり虹彩が前方へ押されて隅角が閉じる。房水の出口がふさがれて眼圧が急上昇し、急性発作では眼痛・頭痛・嘔気・視力低下・充血・角膜浮腫・散瞳などを呈する。治療としてレーザー虹彩切開術などで後房と前房の間に別の通路を作る。 ・原発開放隅角緑内障：隅角は開いているが、線維柱帯〜Schlemm管での流出抵抗が増して眼圧が上がる（眼圧が正常範囲の正常眼圧緑内障も含まれる）。